什么是小语种
小语种，顾名思义就是相对英语这些应用面很广用者甚众的外语而言，只在少数国家应用的外语语种。对小语种的定义一般有两种。一种是指除联合国通用语种(英语、中文、法语、俄语、西班牙语、阿拉伯语)外的所有语种；而老百姓通常认为英语是通用语种，其它语种都是非通用语种，因此小语种的另一种定义就是指英语以外的其它语种。按第一种定义统计，目前中国各高校开设的小语种约有30种。

　　小语种专业在中国大约有以下：
西方
　　德语、法语、西班牙语、意大利语、葡萄牙语、俄语、乌克兰语、瑞典语、捷克语、阿尔巴尼亚语、波兰语、塞尔维亚语等。
亚非
　　波斯语、泰语、朝鲜语（韩语）、越南语、阿拉伯语、日语、印地语马来语、缅甸语、僧迦罗语、豪萨语、斯瓦希里语等。

小语种前景
　　由于需要何种小语种取决于当地的经济发展，也取决于当地的文化氛围，特别是取决于当地引资的对象国。因此，各小语种的需求量伴随着各地合作对象的不同而有所区别。拿意大利语来说，这几年在市场上一直很吃香，学生一毕业就被一抢而空，同样，西班牙语也反响不错。而虽说目前阿拉伯语种市场情况相对稳定，但因其有20多个对象国，它的市场前景理应更好。日本由于经济上的强势，使学日语热一直“高烧不退”。
　　不过总的来说，全国对于小语种的需求并不匀称。东北地区对俄语的需求量很大。广东、广西等南方省区，由于地域因素边境贸易发达，对越南语、泰国语需求量很大。北京由于有新华社、外交部、国家安全部、国际广播电台、商务部等政府机构，需要的语种很全，基本上吸纳各个语种。如东欧语系就集中在北京外国语大学，上海则没有设立。沿海大城市对日语、法语、德语等热门小语种需求量仍然相当大，这类人才储备告急。而西北地区如宁夏、甘肃、陕西等，急需阿拉伯语人才，这些地区已开设出了教授阿拉伯语的民办学校，以满足民间文化事业发展的需要。
　　另外如西班牙语，作为联合国6种工作语言之一，是近20个拉丁美洲国家和地区的官方语言，随着中国与西班牙及拉美地区的贸易往来不断加强，使得西班牙语人才的就业空间十分宽广，而朝鲜语，据有关人士预测，也将会是未来几年的一大亮色。