南京到上海，路途虽不能谓遥远，但地面上却多的是湖沼苑林，其中真是变幻无穷。非要凌空而看，才能观出其妙处来。湖沼中多精灵，有的忽而由蝌蚪摇身一变而为巨蟒，也有的由巨蟒又缩为蝌蚪。机缘，本事，和龙王的兴致，自然左右着一切。乘在直升飞机中的塔塔，自离了南京明孝陵，便一面撷取初秋碧空的朵朵云花，一面俯瞰着京沪地面上的苍生变化。谁知这么一盘旋，竟逍遥了两个月。国庆那天离开中国首都，到黄浦滩时已是初冬了。

　　塔塔飞到虹桥机场，乃以烟斗在机壁上敲出密码：“红毛来了！”心想，下面电台一定报以“欢迎速降”四字，升起绿色信号。不料地面航空站长认定塔塔是陈纳德的飞虎大队卷土重来，所以回电云：“侵我空权，未便接纳。”塔塔与站长往返争辩，但地面上的华人吃洋亏太多，死也不准降落。机场附近住民，甚至祭起笤帚，擀面杖。塔塔一看指针，汽油已快告馨。所幸是垂直升降，就放弃“检阅仪仗”大典，改在南市降落。由上面看准一片空地，飞机闭了气门，徐徐降下，谁知不偏不倚，恰恰落在住宅区丛中一滩垃圾上。打开机门，脚下是一片葱头蒜叶，狼藉满地。塔塔夫妇大吃一惊，赶紧掏出手绢，一手堵了鼻孔，一手提了衣据，匆匆迈过“卫生丘”。

　　穿过一条狭窄无阳光的弄堂（堂里遍是咦咦的苏滩，杂着麻将声，忽而丁当如雷，忽而刷刷如雨。两边墙上地下淌着的净是黄色人流），便来到大街。人行道上，果然找不到一个摊贩，而电杆上贴的是醒目标语：“整顿市容由大街做起！”或“市容第一，卫生第二，民生第三！”

　　塔塔夫妇正在莫明其妙时（心下却老大不舒服），忽然看见街角有白衣看护模样者抱了一筒竹签。那个男看护随端详着各人抽的签，随嚷：“出境！”“留境！”“出境！”“留境！”塔塔在人群中望到一个白发长者，便屈身打了一躬，请问他个究竟。老者说：“这是上海市政一个特色，便是用抽签来解决社会不良现象。二十年前，人力车便这么抽没有了的。妓女也一抽二抽都从了良。如今这一带患病的太多了。市政府正用抽签办法来减少这种不健康的人口。”塔塔太太听了不服，说：“肺病嘛，是因为营养不足，阳光不够，哪能用抽签来治？”那长者捋捋胡子，翻了几翻白眼，说：“人力车夫和妓女还不是因为整个社会营养不足，阳光不够？然而一抽二抽居然也抽没了。嘻嘻，这是我们中国的发明！”

　　塔塔太太还是不服，想要继续分辩。但老人早已掉过头去，很专注地看抽签去了。另一个路人乃自嘲说：“上海是国际观瞻之地，市府不愿你等洋人对敝国有东亚病夫之感，所以这实在是必行之政！”

　　看过昆明、南京那样流线型的新中国后的塔塔，自然对老上海大失所望。这时，公母俩沿着阜民路向北走去。先到塔塔夙所喜爱的老城隍庙一游。庙里人山人海，热闹不减当年，大约逛庙是人之天性，并未被时代所消损。一进庙门，正是一场耍猴的。蓝布篷下挤满了闲人。瘦猴子乖巧地仁立场中心。老板当啷一声锣，便三跳两跳，跳到木箱前，掀开箱盖；抖擞出一袭绣金的衣冠。当啷又一声锣，猴子披在肩端，便俨然是一员大官了。于是，老板摘下帽子，向观众讨起钱来。

　　几家食摊过去，便是一个武术班，那里正练着“人塔”。三名彪形大汉肩上各立着一人，三人上又立起两人，两人上面还站着一个人，脚下颤悠，手却做出黄天霸的英武姿势。这时三名彪形大汉之一，嫌肩压太重太久，想撤出来，那其余八个艺人都一起叫嚷“使不得”。那黄天霸嚷得特别厉害，说：“我爬得这么高，都是你们捧起来的啊！”

　　魔术摊子上也在起着骚扰。原来魔术师事先在人群中安插了自己人。临时借帽子，验筒底，浇水，点火都是他自己的伙计。观众没看透的，还为魔术师的本事喝彩。观众中有位仁兄把机关拆穿了、于是，魔术师的伙计们一拥而上，把多嘴者打个界青脸肿。

　　然而庙中正殿镀金的城隍爷却蒙着尘埃坦然坐在那里，毫无表情，好像在说：猴子，卖艺人，魔术师，尽可来来去去，我城隍毕竟还是城隍呀！

　　由老西门沿马路向东行，渐渐看到一种奇异服饰。愈靠近十六铺愈多。他们上身穿的是欧服，黑色硬壳帽，衬衫，领带，然而下半截却是旧式裤子，丝腰带，裤口缠着缎带，脚上登着皂鞋。这些人说话，每句十个字必来四五个欧字，而且大半是欧洲商人用的俚语。他们因为世代做的都是买卖，所以商人习气未免重一点。但因为他们经营的是替洋人买原料，、所以一切都以侍候主顾为原则。对一切“洋”的另眼看待。然而洋音乐如贝多芬，洋文学家如莎士比亚又与他们了无缘分。那些既不能装箱贩售，在国际市场上又没有行情，在他们眼中，其价值还不如一听罐头花生米。他们上半截“洋体”是为应付大班的：机警，敏锐，相当地不讲情面；那下半截却深深埋在国粹里：姨太太，人参白木耳，甚至偶尔来口鸦片烟，还谙于逢节送礼，递片托情等种种中国处世奇方。他们可以说是《南京条约》的重要副产物，兼有了东西方应付本领。无怪乎二十年后，偌大中国变了样，而买办先生仍盘踞在十六铺一带！

　　看到了买办的大腹便便，再看到一路上三分像人七分像鬼的露宿者，和赤脚袒背的码头工人，塔塔深深诧异中国二十年来毫无改进。

　　但是黄浦江的情景却真可令人兴奋了。正对着旧法大马路，是一条三万吨的重巡洋舰，桅杆上飘着崭新的国旗。听说它是去年由吴淞造船厂建成的，舰长是兰州人。另外还有中国驱逐舰，大小炮舰都泊在江面上，远处虬江码头似乎还泊了一条军舰。这时，一条印度共和国的兵船适缓缓驶入。船上据说载着访华的印度政界元老尼赫鲁。中国巡洋舰上，这时水兵排成雪白一条，为首的铜乐队奏起印度国歌。奏毕，印度兵船又报以中国国歌。岸上的行人都振臂欢呼。

　　塔塔夫妇登时感到莫大兴趣，把垃圾早已忘个干净。

　　印度二十年来的政治进步，实由于印人与回人和平相处，多数保证并不想把少数吞噬下去，甘地老头子总算没白挨饿。

　　中山路上，突见一块界石，竖在马路中心。一边写着：“由此往南，为旧上海博物馆”，一边是：“二十世纪之上海”。原来刚才的垃圾、抽签等等，都是博物馆的展览品，这个近乎恶作剧的玩笑可开得太大了。凑近一看，界石上面还刻有三行小字：“老上海者中外垃圾之聚合地也。论交通，五十年前已有高速度工具，然其民间文化之低落，习俗之恶劣，有甚于僻远边城者，故改良上海非二十年所克成功者也，本市府为尊重落伍分子之情性，并促上进市民之警惕，特辟南市为博物馆。一切均仍其旧，以为新上海之对照焉。”读毕，塔塔仰头一望，忽觉天空也以此石为界，分作两种颜色。以南，是一片浊黄，以北，则万里晴蓝，宛如海洋上的分水线一般。俯首一看，马路划分得比二十年前租界与华界尤为明显。一边有个十来岁的顽童，神色慌张，正追着一辆载煤卡车在偷拾煤屑。一名挥着警棒的巡捕，正追在后面，乱打孩子的头脚。在界石那边，一个年龄不相上下的孩子，穿着黄色童子军制服，背了书包，正由一名警察挽着手过街。塔塔赶快扑上前去，问那孩子是谁家子弟。孩子答曰：“我就是那个偷煤的孩子呀！那个才是原来的我！”